« Kokomo City » voit ses sujets tels qu'ils sont

Un nouveau documentaire offre un portrait complexe des travailleuses du sexe transgenres noires, avec les valeurs de production vives d'un film de Quentin Tarantino ou de Spike Lee.

Kokomo City, un nouveau documentaire sur les travailleuses du sexe trans noires du cinéaste D. Smith, commence par une histoire qui aurait pu être une vignette de Pulp Fiction. L'un des principaux sujets du film, une femme nommée Liyah qui vit en Géorgie, décrit une rencontre standard qui prend une tournure brutale lorsqu'elle aperçoit le pistolet de son client potentiel. « D'après ce que j'ai vu, c'était soit sa vie, soit la mienne », dit Liyah, avant de raconter l'escarmouche qui a suivi : elle a saisi l'arme et a tenté de tirer sur l'homme. Lorsque l'arme n'a pas réussi à partir, il a essayé de l'éloigner d'elle, et le couple a dévalé un escalier. L’homme s’est ensuite enfui en courant, le genre de sortie qui signalerait normalement la fin d’une épreuve déchirante. Mais ce n'est pas ainsi que cette saga s'est terminée, explique-t-elle, en passant timidement ses ongles en acrylique au bout de sa longue queue de cheval tout en décrivant l'échange de texte qui a suivi - et la refonte charnelle que cela a provoqué.

Tourné entièrement en monochrome à contraste élevé, Kokomo City apporte un œil artistique et une conception sonore ludique à un matériau qui fait souvent l'objet d'un traitement visuel plus mélodramatique. Pour Smith, une productrice de musique nominée aux Grammy Awards et une femme trans qui dit avoir été boudée par l'industrie après sa transition, réaliser le film a été l'occasion de canaliser un large éventail d'influences vers une forme créative différente. Son inspiration ne venait pas du documentaire ou du journalisme, m'a-t-elle dit dans une récente interview, mais de cinéastes et d'artistes provocateurs comme le peintre surréaliste espagnol Salvador Dalí. «Je me suis dit : si Spike Lee et [Quentin] Tarantino faisaient équipe et faisaient un documentaire sur les femmes trans, à quoi cela ressemblerait-il ?» dit-elle.

Le film de Smith, sorti le 28 juillet, rejoint un autre nouveau documentaire réalisé par des cinéastes trans. The Stroll de HBO, réalisé par Kristen Lovell et Zackary Drucker, retrace les expériences des travailleuses du sexe trans dans le district de conditionnement de la viande de New York, et Kokomo City suit les femmes de New York et de Géorgie. Les deux films semblent énormément bénéficier de la confiance que leurs sujets semblent avoir envers les cinéastes. Smith a mené les entretiens pour Kokomo City, et il est clair – même en regardant les femmes parler d'expériences difficiles – qu'elles avaient établi une relation confortable à l'avance. Il y a peu d'euphémismes et beaucoup de rires.

Mais alors que The Stroll est une production sur papier glacé qui exploite des images d'archives et une cartographie visuelle pour restituer le quartier changeant dans lequel ses sujets ont travaillé pendant plusieurs décennies, Kokomo City tire en grande partie son panache des personnalités électriques des personnes interviewées par Smith : Liyah, Daniella, Koko Da Doll. , et Dominique. Les femmes réfléchissent à la transition ainsi qu’au travail du sexe, qu’elles ont toutes fait pour gagner leur vie. Leurs récits partagent certains thèmes qui se chevauchent et qui sont des expériences communes aux membres de la communauté : elles ont été expulsées de chez elles ou abandonnées par leur famille après avoir fait leur coming-out, se sont tournées vers le travail du sexe parce que les perspectives économiques des femmes trans sont encore minces et risquent d'être victimes de violences à chaque fois. le moment où ils interagissent avec un client potentiel. En gardant Kokomo City si en phase avec les sujets du film, Smith oblige les téléspectateurs à écouter attentivement ce qu'ils disent. Contrairement à son prédécesseur le plus évident, Paris Is Burning, ou à la série scénarisée plus récente Pose, le documentaire de Smith ne permet pas au spectateur de se laisser apaiser par le spectacle : il n'y a pas de salles de bal décorées, pas de costumes élaborés. Au lieu de cela, comme dans le long métrage de Sara Jordenö et Twiggy Pucci Garcon de 2016, Kiki, et le documentaire d'Elegance Bratton de 2021, Pier Kids, le film de Smith met en avant les histoires compliquées de la vie de ses sujets. Nous rencontrons les femmes dans un cadre intime, le plus souvent à leur domicile. Le film passe de Liyah parlant sur son lit à Daniella se lavant le visage dans sa salle de bain à New York et vantant les vertus d'un rasoir électrique, qu'elle garde dans son sac à main pour éviter les conséquences qui pourraient résulter d'une mauvaise personne la percevant. comme trans.